إن الشيكل الإسرائيلي الصغير الذي يبلغ حجمه حجم الدايم (عشرة سنتات أمريكية) وتبلغ قيمته ربع دولار أمريكي تقريبًا, والذي لقبته مجلة "بيزنس ويك" "بسوبر شيكل", يقف مفتخرًا إلى جانب الدولار الأمريكي, والين الياباني, واليورو الأوروبي, حينما أصبح في أسواق العملات الدولية "قابلاً للاستبدال كاملاً".
ينضم الشيكل الإسرائيلي ومعه البيزو المكسيكي إلى 15 عملة أخرى قابلة للاستبدال, تتم مداولتها, في الوقت الحاضر, في 80 دولة تقريبًا. وقد اتخذ هذا القرار الذي ضم إسرائيل إلى مجموعة النخبة, بنك CLS (بنك المقاصة) الذي يقع مقره في نيو يورك والذي يشرف عليه ال-Federal Reserve (البنك المركزي الأمريكي).
إن حق الانضمام, الذي مُنح الشيكل الإسرائيلي, والذي ظهر اسمه أولاً قبل 5,000 عام تقريبًا, إلى هذه المجموعة, يجعله في وضعية جديدة في أوساط المستثمرين والمشترين الدوليين.
وقد أدت أخبار قابلية الاستبدال للشيكل إلى انتشار إشاعة بأن الشيكل يعتبر أقوى عملة في العالم في بداية عام 2008. وقد أكد مصدر في "سيتي غروب إسرائيل", الذي فضل عدم الكشف عن هويته, لمجلة الإنترنت ISRAEL21c (إسرائيل في القرن ال-21), أن هذه الإشاعة صحيحة.
غير أن مصدرًا في بنك إسرائيل كان حذرًا أكثر منه. وقال مشيل سترافتشينسكي نائب مدير قسم البحث في بنك إسرائيل: "لا أستطيع أن أقول إن الشيكل هو أقوى عملة في العالم في عام 2008, ولكنه لا شك بأن الشيكل يعتبر عملة قوية".
سترافتشينسكي, الذي يعمل تحت إمرة ستانلي فيشر عميد بنك إسرائيل, يفضل النظرة الطويلة الأمد. وبصورة عامة, يقول إنه من المتوقع أن يبقى الشيكل عملة قوية. وذلك, بشكل جزئي, يعود إلى الحقيقة أن "الإسرائيليين قد اكتشفوا الاستثمارات خارج البلاد".
ويعتبر ظهور الشيكل في البنوك كعملة قابلة للاستبدال كاملاً خطوة كبيرة بالنسبة لشعب صغير دون السبعة ملايين نسمة, الذي أصدر مؤخرًا نقدًا معدنيًا جديدًا بقيمة شيكلين الذي يلقب ب-"شنيقل".
ويقول سترافتشينسكي: "من المعروف أن ذلك (قابلية الاستبدال الكامل للشيكل) قد يفتح أبوابًا جديدة أمام تجار لم يعرفوا شيئًا عن الشيكل. كما من شأن ذلك أن يفيد السياحة عامة. ويتمكن الناس الآن من الحصول على الشيكل أينما تواجدوا".
ويضيف قائلاً: "من ناحية السياسة المالية التي ننتهجها حاليًا (في إسرائيل), فإن أوضاعنا جيدة جدًا. نشكل مركزًا لصناعات التكنولوجيا العالية (هاي تك) وتتوفر عندنا الكثير من الإمكانيات المالية من خلال رؤوس الأموال المخاطرة".
وحسب تقارير الجرائد, لا تحسّن قابلية استبدال الشيكل موقف إسرائيل ضمن المستثمرين فحسب, بل تؤثر على تقييمات شركات تدريج الاعتماد مثل Moody's, Statndard and Poor's و-Fitch rate Israel أيضًا.
ويعود استعمال كلمة "شيكل" إلى بلاد ما بين النهرين, وإلى عام 3000 قبل الميلاد تقريبًا. ومن المعتقد أن الشيكل كان وحدة قياس قديمة للوزن. ويوجد شرح يشير "الشيكل" بموجبه إلى كمية معينة من الشعير. والمقطع الأول من الكلمة "شي" معناه شعير باللغة الأكادية.
وعند وصوله إلى اللغة العبرية الحديثة, تعني كلمة "شيكل" في إسرائيل اليوم "يزن". كذلك تشبه كلمة "شيكل", كما تشير إليه بعض الموارد, الكلمة الإنجليزية "scale" (ومعناها "يزن").